Osmanlı devirlerinde daha ziyade esnaf grupları arasında bir oto-kontrol sistemi olarak uygulanan kefalet sisteminden, asayişin temini için de yararlanılırdı. Nitekim Sultan III. Selim, ıslahat faaaliyetlerine güvenli bir zemin hazırlamak gayesiyle iktidarının ilk yıllarından itibaren düzenli aralıklarla İstanbul esnaf grupları iş mahalleri, medreseler, hanlar, hamamlar, bekar odaları gibi yerlerde bulunanların sayımlarını yaptırmıştır. Neticesinde kefalet veya yoklama defterlerinden bir seri oluşmuştur. Bu kitapta kefalet defterlerinden hareketle dönemin esnaf iş kolları, çalışan ve mahal sayıları ile medreselerde bulunanların kimliklerine ilişkin bilgiler tablolar halinde sunulmuştur.

Esnaf birlikleri teşkilatı, kurum olarak medreselerin işlevleri, mimarisi gibi hususlara ise bu kitapta yer verilmemiştir. Kitabın tamamına yakını arşiv belgelerine dayalı sayısal verilerden elde edilen sonuçlar ve kısmen yorumlarını içermekle birlikte dönemin gerçeğe en yakın panoramasını da yansıtmaktadır.